若问“中国古代四大美女”都有谁？稍微懂点历史的读者都会给出正确答案——西施、王昭君、貂蝉、杨玉环（杨贵妃）。
那么，大家有没有想过这样一系列问题：历史中的美女那么多，为什么偏偏是这四位问鼎宝座？“四大美女”到底是怎么选出来的呢？评选人是谁？评选标准又是什么？
（四大美女）
其实，各个朝代的“四大美女”版本不尽相同。
先秦时期，凡是提到美女，人们通常会首推西施和毛嫱。比如，《庄子》有言：“毛嫱、丽姬，人之所美也。”（注：丽姬是西施的别称。）
西施大家都比较熟悉，是越王勾践派到吴国施展美人计的女间谍，而毛嫱则是越王宠妃，《管子》有言：“毛嫱、西施，天下之美人也，鱼见之深入，鸟见之高飞。”可见，毛嫱和西施才是成语“沉鱼落雁”的最初原型。
（西施剧照，扮演者：蒋勤勤）
再说宋朝。根据西夏黑水城遗址出土的《四美图》可知，宋朝时公认的四大美女是王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠。
其中，王昭君是西汉美女，因和亲匈奴闻名于历史，赵飞燕是汉成帝刘骜的第二任皇后，姿容艳丽，擅长舞蹈，成语“环肥燕瘦”中的“环肥”指杨玉环，“燕瘦”就是指赵飞燕。班姬一说是东汉史学家班昭，但更可信的说法则是汉成帝的宠妃班婕妤，在历史中以美貌著称。绿珠是西晋富豪石崇的宠妾，最终为石崇殉情而死。
（王昭君剧照，扮演者：杨幂）
而我们现在通行的“四大美女”版本实际上是到了清朝中晚期才出现的。道光年间有一部名叫《白雪遗音》的俗曲总集，收录都是当时流行的民间小调，其中有一首《闹腮胡》最是家喻户晓，原文唱曰：
佳人房中把被铺，想起儿夫泪如酥。
别人儿夫多风俊，奴的儿夫闹腮胡。
到晚来，他与奴家同床睡，恰似水墨钟馗图。
胡子听，哈哈笑，开言便叫美娇娥。
西施女，来献吴，吴王是个闹腮胡；
王昭君，把番和，眼巴巴舍不得刘王闹腮胡；
杨贵妃，酒醉深宫内，安禄山也是个闹腮胡；
凤仪亭上的貂蝉女，嫁与了董卓也是个闹腮胡。
四大美女都是有名的，自古以来就嫁蠢夫，何况你与我。
（貂蝉剧照，扮演者：古力娜扎）
这里的“闹腮胡”就是我们如今说的“络腮胡”。这首小调非常通俗易懂，相信无需笔者逐句翻译，各位读者也能轻易看懂，大意就是说：一位女子找了个丈夫是络腮胡，她因此闷闷不乐。她的大胡子老公就安慰她说，你看西施、王昭君、杨贵妃、貂蝉，这都是历史上有名的美女，他们委身的男人也都是络腮胡，所以你呀，就不要委屈了。
由于这首《闹腮胡》小调在当时非常风靡，所以“四大美女”的说法就逐渐固定下来了。但细究下来，“四大美女”中也就只有王昭君的形象比较正面，而且在正史中有明确记载，是对华夏民族有杰出贡献的伟大女性。除此之外，西施美名虽然由来已久，但她的主要事迹只存在于《越绝书》里，而且，以色迷人的女间谍人设并不讨喜；杨贵妃自不用提，简直就是祸国殃民的代言人；至于貂蝉，更只是小说人物，在真实历史中查无此人。